Criciúma alcançou um marco significativo na educação ao se tornar o único município de grande porte em Santa Catarina a atingir a meta de alfabetização de crianças ao final do 2º ano do Ensino Fundamental. De acordo com o Indicador Criança Alfabetizada (ICA), divulgado pelo Instituto Nacional de Estudos e Pesquisas Educacionais Anísio Teixeira (Inep), a cidade registrou 67% de crianças alfabetizadas, superando a meta de 66% prevista para 2025.
O prefeito Vagner Espindola ressaltou a importância do resultado, enfatizando que "esse número tem significado enorme". Ele destacou que "são crianças que estão lendo e escrevendo na idade certa", considerando este o "resultado mais importante que uma gestão pode entregar porque muda a vida de uma pessoa ainda na infância". O bom desempenho é visto como fruto direto dos investimentos realizados e do empenho dos profissionais da Rede Municipal de Ensino.
O vice-prefeito, Salésio Lima, corroborou a afirmação, declarando que o dado do Inep é a "confirmação de que o investimento em educação está chegando na sala de aula, no professor, no aluno e em toda a comunidade escolar". Para a secretária municipal de Educação, Geovana Benedet Zanette, diversos fatores contribuem para que Criciúma se torne uma referência na área. Ela pontuou que, embora a gestão e a secretaria criem as condições necessárias, o mérito principal é "de quem está dentro da sala de aula todo dia: do professor que alfabetiza, do coordenador que acompanha, do diretor que organiza a escola".
O Indicador Criança Alfabetizada (ICA) é calculado pelo Inep com base em avaliações censitárias aplicadas pelos estados a alunos do 2º ano do Ensino Fundamental. O padrão nacional considera alfabetizado o estudante que atinge 743 pontos na escala do Saeb, demonstrando capacidade de ler palavras, frases e textos curtos, localizar informações explícitas e inferir sentidos em textos. A meta do Compromisso Nacional Criança Alfabetizada é que todos os municípios atinjam 80% de alfabetização até 2030.